Alle 3:30 il mio telefono aveva già vibrato sei volte.
Avevo finito di leggere il giornale, preparato una seconda teiera di tè e iniziato a svuotare il cestino della spazzatura sul tavolo della cucina.
È incredibile cosa si possa realizzare quando non si è costantemente impegnati a servire persone che ti considerano il loro facchino personale.
La settima telefonata è arrivata alle 15:45.
Al posto del nome di Isabella, ho visto un numero sconosciuto.
Probabilmente i suoi genitori, che hanno preso in prestito il telefono di qualcun altro all’aeroporto.
Lascerò che anche questo risuoni.
Fuori, un vicino appendeva le luci di Natale sulla veranda, mentre i suoi figli correvano in giardino in un tipico pomeriggio di dicembre.
Famiglie comuni che fanno cose comuni.
Nessuno è rimasto bloccato da qualche parte ad aspettare qualcuno che non sarebbe mai arrivato.
16:15
Il mio telefono ha iniziato a squillare e non ha smesso.
Isabella, poi un numero sconosciuto, e poi di nuovo Isabella.
Il ronzio si fece costante, come quello di una vespa arrabbiata attaccata al vetro.
Sono andato in cucina e ho staccato la spina del telefono fisso.
Poi ho spento completamente il cellulare.
Silenzio assoluto.
Mi sono preparata un toast al formaggio e ho scaldato una scatoletta di zuppa di pomodoro: un piacere che non mi concedevo da mesi, dato che ogni euro speso per la spesa era servito a far quadrare i conti e a sostenere il loro stile di vita.
Il formaggio si era sciolto assumendo una perfetta colorazione dorata. La zuppa fumava nella mia tazza preferita.
Fuori, il sole invernale cominciava già a tramontare, proiettando lunghe ombre sul mio giardino.
Da qualche parte in città, probabilmente tre persone si trovavano in un parcheggio dell’aeroporto, a discutere sulla tariffa del taxi e a chiedersi come il loro parcheggiatore personale avesse avuto il coraggio di lasciarli lì impalati.
Quel pensiero ha reso la mia zuppa ancora più buona.
Alle 17:00 avevo cenato, caricato la lavastoviglie e me ne stavo seduto a pensare a quale film guardare.
Erano anni che non mi capitava di avere un’intera serata tutta per me, senza dovermi preoccupare di chiamate urgenti per soldi o favori dell’ultimo minuto.
Stavo per afferrare il telecomando quando all’improvviso sentii un forte bussare alla porta d’ingresso.
Non sto bussando.
Dunsande.
Quel tipo di martellamento aggressivo che faceva tremare l’immagine e preannunciava pura rabbia.
Posai il tè e mi incamminai lentamente verso lo stretto, consapevole di sapere esattamente chi avrei trovato dall’altra parte.
Man mano che mi avvicinavo alla porta, i colpi si facevano più intensi; ogni botto era più violento del precedente.
Attraverso lo spioncino, potei scorgere tre figure in piedi sul mio piccolo portico, come lupi che circondano la loro preda.
Aprii la porta e vidi la faccia rossa di Cody Jenkins proprio davanti alla mia.
«Che diavolo ti prende?» urlò, passandomi accanto ed entrando nel mio salotto senza essere invitato. «Abbiamo aspettato per più di tre ore in quel maledetto aeroporto.»
Catherine lo seguì, i suoi capelli, di solito impeccabili, spettinati e le labbra serrate in una sottile linea di puro odio.
« Questo è un comportamento assolutamente inaccettabile per uno della tua età, Dennis. Assolutamente barbaro. »
Isabella arrivò ultima; il suo abito firmato era stropicciato e il trucco sbavato.
«Ci hai umiliati», disse lei. «Hai idea di cosa hai fatto? I miei genitori hanno dovuto prendere un taxi da 40 dollari perché tu hai deciso di…»
« Fuori da casa mia. »
La mia voce ha trafitto la loro rabbia come un coltello nella seta.
Si zittirono nel bel mezzo della loro sfuriata, scioccati dalla determinazione nel mio tono.
«Mi scusi?» balbettò Cody.
Il suo viso, prima rosso, divenne viola.
« Non hai il diritto di fare richieste qui, amico. Non dopo quello che hai fatto oggi. »
«Questa è casa mia», dissi a bassa voce, senza muovermi dal punto in cui mi trovavo vicino alla porta. «E voglio che te ne vada. Subito.»
Catherine si fece avanti, la voce intrisa di quel tono condiscendente che aveva affinato nel corso dei decenni guardando dall’alto in basso persone come me.
« Dennis, evidentemente non ti rendi conto di quanto grande sia l’errore che stai commettendo. Mio marito ha delle conoscenze in questa città: conoscenze d’affari, conoscenze sociali. Non puoi trattare persone come noi in questo modo e aspettarti che… »
«Questa era una lezione per te», la interruppi, guardandola dritto negli occhi. «Una lezione sulla tua eccessiva arroganza e sul modo in cui tratti male le persone che consideri inferiori.»
Il mondo di Isabella è molto aperto.
“Una lezione? Chi credi di essere per insegnare qualcosa a qualcuno? Sei uno zero. Sei un—”
Ho finalmente smesso di fungere da tuo conto bancario personale e da servizio taxi.
Mi feci da parte e tenni la porta socchiusa.
La lezione è finita. Puoi andare.
Cody mi puntò un dito contro il petto, ma non osò toccarmi.
Non hai idea di con chi hai a che fare, vecchio mio. Vivo in questa città da più tempo di te. Conosco gente. Gente importante. Gente che può renderti la vita molto, molto difficile.
« Signor Jenkins, questa è una minaccia? »
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