Para Fernanda, de 23 años, el suelo de concreto del inmenso almacén de distribución en la Ciudad de México era mucho más seguro que el infierno que la esperaba en Ecatepec. El reloj marcaba exactamente las 4:30 de la mañana. Faltaba una hora y media para que el primer turno de obreros entrara por las puertas metálicas, tiempo suficiente para que ella se levantara, doblara el uniforme desgastado que utilizaba como única cobija y escondiera su pequeña mochila detrás de las cajas de productos descontinuados en el pasillo 6.
Llevaba 3 semanas viviendo como un fantasma entre los inmensos estantes de metal. La razón era simple y cruel: el trayecto desde su casa hasta la empresa le tomaba 3 horas de ida y otras 3 de regreso en un pesero abarrotado, costándole 120 pesos diarios que apenas podía cubrir con su sueldo. Pero el verdadero motivo por el que prefería el frío del almacén tenía nombre y apellido. Su padrastro. Un hombre consumido por el alcohol que, en su último ataque de furia, le había roto 2 costillas mientras su madre miraba hacia el suelo, fingiendo que no pasaba nada. Volver a esa casa significaba arriesgar su vida, así que Fernanda eligió la humillación de dormir escondida como un animal acorralado.
Esa madrugada, sin embargo, su frágil rutina se hizo pedazos.
Unos pasos firmes y calculados resonaron en el pasillo principal. No era el paso arrastrado del personal de limpieza, ni las botas pesadas de los guardias. Eran zapatos de diseñador. Fernanda contuvo la respiración, pegando su espalda contra el estante helado, sintiendo cómo el corazón le golpeaba la garganta. Las luces fluorescentes parpadearon, iluminando la figura de un hombre impecablemente vestido con un traje azul marino hecho a la medida. Era Leonardo Estrada, el heredero y dueño absoluto de la empresa. A sus 25 años, Leonardo jamás pisaba el área de carga, mucho menos de madrugada.
—Sé que hay alguien ahí —resonó la voz de Leonardo, grave y autoritaria—. Salga ahora mismo o llamaré a seguridad.
Sabiendo que estaba acorralada, Fernanda salió lentamente de las sombras, temblando, con su mochila gastada en las manos. Leonardo la barrió con la mirada, desde sus tenis rotos hasta las profundas ojeras violetas que marcaban su rostro pálido.
—¿Qué hace una empleada escondida aquí a esta hora? —preguntó él, con una frialdad que cortaba el aire.
Fernanda tragó saliva, sintiendo que el mundo se le derrumbaba. Si la despedía, terminaría en la calle. No tendría para comer y, peor aún, su padrastro la encontraría.
—Llegué temprano, señor… —mintió ella, con la voz quebrada.
—No me mientas —la interrumpió Leonardo, dando un paso hacia ella, notando el bulto de ropa que usaba como almohada—. Llevas días durmiendo aquí. Estás invadiendo propiedad privada. Esto es motivo de despido inmediato.
Las lágrimas de impotencia quemaron los ojos de Fernanda, pero su orgullo la obligó a levantar la barbilla. Justo cuando ella abrió la boca para suplicar por su empleo, las puertas dobles del almacén se abrieron de golpe. Era Rodrigo, el abusivo supervisor del turno matutino, conocido por humillar a los empleados. Rodrigo encendió las luces principales y, al ver a Fernanda frente al dueño, sus ojos brillaron con malicia. Sin saber de qué hablaban, Rodrigo se acercó rápidamente, agarró la mochila de Fernanda con violencia y vació su contenido en el suelo frente a Leonardo. Dos tortillas duras, un jabón barato y ropa vieja cayeron al concreto.
—¡Señor Estrada! —exclamó Rodrigo con una sonrisa venenosa—. ¡Qué bueno que atrapó a esta ratera! Llevo días sospechando que esta muerta de hambre nos roba mercancía. ¡Llamaré a la policía ahora mismo para que se la lleven esposada!
Fernanda se quedó paralizada, sintiendo que el aire abandonaba sus pulmones. Era absolutamente imposible creer lo que estaba a punto de suceder…
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